1936
Con la crisi economica degli anni Trenta, nel nostro Paese molte persone persero il posto di lavoro. In tale situazione di generale precarietà intere famiglie non sapevano più a chi rivolgersi. Da un movimento di solidarietà nacque il Soccorso d'Inverno, che cercò di rispondere ai bisogni primari di individui e famiglie, bisogni che si accentuavano durante la stagione invernale.

1939-45
Durante la guerra, il Soccorso d'Inverno continuò la sua attività di sostegno. In quegli anni diede anche inizio alle azioni alimentari. La più conosciuta, l'azione "Patate e mele d'inverno", sarebbe poi continuata fino alla metà degli anni Ottanta. Nel corso del conflitto, la popolazione - allora per la maggior parte contadina - beneficiò di numerosi aiuti. L'invio di pacchi di indumenti invernali alle famiglie era molto diffuso soprattutto oltralpe. Numerose donne si distinsero in questo lavoro di volontariato sociale.

1960
A partire dagli anni Sessanta, i Paesi occidentali conobbero una rapida crescita economica e anche in Svizzera si ampliarono le coperture assicurative e la protezione sociale da parte dello Stato e di organizzazioni private. Ciononostante, malgrado il benessere generalizzato, per alcune fasce di popolazione continuavano le difficoltà. In questo periodo, il Soccorso d'Inverno svolse un ruolo complementare, di cerotto,. per arginare forme acute di disagio.

Anni '80 e '90
Durante il boom economico degli anni Ottanta, pochi studi hanno messo in luce la situazione di disagio di alcune fasce di popolazione. Sembrava che tutti potessero partecipare al benessere generale. Invece persistevano zone grigie di povertà (Marazzi, 1986).
La crisi ricomincia ad affacciarsi negli anni Novanta e il Soccorso d'Inverno continua il suo lavoro per arginare il fenomeno di un eccessivo carico sull'assistenza e sugli altri interventi di aiuto strutturale.

Dal 2000 a oggi
Assistiamo in questi ultimi anni a un marcato e preoccupante aumento delle richieste di aiuto per situazioni d'emergenza che mettono non poche famiglie in serie difficoltà finanziarie. Spesso le condizioni contrattuali sul lavoro, molto più felssibili e precarie, sono la causa di questo disagio che tende a diffondersi nella società a macchia d'olio. Certi indicatori, come il dilagare del fenomeno dell'indebitamento, il manifestarsi di insolvenze varie e l'incapacità di pagare fatture o i premi assicurativi, stanno tutti a indicare un inasprimento delle condizioni di vita.
Per il Soccorso d'Inverno la sfida diventa dunque duplice: da un lato far fronte a questa recrudescenza delle richieste d'aiuto, dall’altro affrontare notevoli difficoltà nel reperire i fondi necessari per l'azione di sostegno.

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